Fourty-two Evidences for Dan Marshall
by Marc Albert-Levin Extract from “L'Évidence / Les vies dansent"  (Coll. “Lire les arts," Paris, 2004)

1. Evidently, tonight, Wednesday June 16th 2004, I hadn't written a single word about Dan Marshall's painting when I told my son Kimson what my future writing would be about.
2. Evidently, I told him: "What I like most, in Dan's painting, is that it is painting on canvas and nothing else."
3. Evidently, Kim laughed and said: "That is some compliment!"
4. Evidently, I insisted: "No, I am serious. It is like the use of a piano or a saxophone when these days every sound and every picture is numerized, synthetized. It has the beauty of an original in the era of reproduction. It is the star in the flesh, rather than the poster in a million copies.
5. Evidently, in music, for instance, just a few bars on an acoustic instrument suffice to revive sounds you have already heard and to create some sort of expectation.
6. Evidently, even in a piece you've never heard before, you assume the music will not take you in a totally unknown territory. It is the same with oil or acrylic painting. You wonder: What will this painter show me that I haven't seen yet?"
7. Evidently, it is like a theater, the seats and the velvet curtain. It puts you in this pleasant place where you have nothing else to do than “receive" the play.
8. Evidently, it is like a certain way of playing tenor saxophone after John Coltrane. One can recognize it instantly.
9. Evidently, a large surface painted by Dan Marshall has this particularity of being nothing more and nothing less than the backdrop he offers to the plays of your imagination.
10. Evidently, fruit of his dreams, his large canvases are wide open to yours.
11. Evidently, you will never find in his work the slightest vulgarity. The simple fact that you enjoy looking at it puts you instantly in the category of intelligent, sensitive and cultured people.
12. Evidently, you can take for instance the canvas he untitled “Silence.” It has the blue-grey hues of slate, enhanced here and there by short streaks of white, bright and snowy.
13. Evidently, in it you will not find any character or form that would noisily distract from some sort of indifference or vacuity.
14. Evidently, it is extremely different from the codified space of the pictures daily poured on us by advertisement and TV.
15. Evidently, to boost the sales of a product for eyelashes, advertisement might post in the corridors of the Parisian subway the face of a woman wearing in place of glasses a pair of pink bras.
16. Evidently, such a poster only disfigures the elements thus oddly juxtaposed - a woman's face, her eyes, and even the bras, object of desire suddenly ridiculed.
17. Evidently, Dan's painting is altogether different. It advertises for no other product than itself. And on the contrary, what it proposes is not a one way reading but rather a multiplicity of meanings.
18. Evidently, in doing so, it offers some sort of vacation to our perception. A well deserved respite after so many constraining messages. The instant passage from hollow to full, from transparent to compact, from translucent to opaque, from meaning to non-sense.
19. Evidently, in “Silence" for instance, space is defined by a half circle cut in slices, rhythmically sustained by vertical bars you might interpret as the pickets of a fence or the pillars of a bridge.
20. Evidently, the viewer is thus placed at the center of a landscape, evocative of whatever he pleases, a polar landcape or an oil platform in the northern sea.
21. Evidently, the relationship between forms and background, several times inverted in a single canvas, adds to the difficulty of identifying what you are looking at.
22. Evidently, identifying anything too closely is precisely what this genre in painting seems to avoid the most.
23. Evidently, if you decided to see exclusively, in the triangles cutting the half circle, little parts of French camembert, you could only blame your own poor imagination.
24. Evidently, an ironical smile might appear on Dan's lips, but he would make a point not to contradict you.
25. Evidently, what's most Britannic in Dan's is probably the rime with ironic and flegmatic. For he has been living in New York for almost thirty years and has many collectors in America.
26. Evidently, Dan would probably meet the challenge of calling “Camembert" what he had called so far “Silence", if only to prove you that figuration or non figuration is not a concern of his.
27. Evidently, one might ask “What is his concern, then?" “Why is he painting? What does he want to say?" And his titles answer: “Nothing, nothing to say. Just look. It's up to you to tell me what you think!"
28. Evidently. The evidence of darkness dispelled by “Double Light."
29. Evidently, “Orange Light" is an adequate title, even if the orange color doesn't lighten up the strangeness of the picture.
30. Evidently, “No Time" is clearly situated in a world where time has no relevance. Immersed in a translucent green, some scattered strokes, slender, suggest volumes, almost unknowingly: a sphere at the center and ocher sails at every end.
31. Evidently, no one is supposed to ignore the history of art. It is as if every authentic painter - as well as any true musician or writer - was only creating in the hope of leaving a trace.
32. Evidently, to create is to join that concert for the birds given by the deceased artists together with those still to be born.
33. Evidently, Dan Marshall's paintings are simultaneously the result of the free play he gives to his own imagination, and the decor he provides for ours to wander in it.
34. Evidently, when he gives to one of his painting the title of  "Cresting Wave", while without his title you wouldn't have thought of anything of this kind, suddenly everything becomes clear.
35. Evidently, you're certain to see it all: the movement of the wave, gigantic; the raft made out of planks tied up together, falling down, an arch of white paing accompaniying its fall like in the comic strips.
36. Evidently, you try, as much as you can, to forget about the untimely presence of a rectangular breach at the bottom of the so-called wave - for its abitrary presence can only be explained by the irrepressible need of placing, precisely here, a tiny touch of pink and blue.
37. Evidently, inside the limits of his canvas, like a writer in a given number of pages, the painter uses what Elsa Triolet called “his freedom of God the father."
38. Evidently, he seems to tell you, like Bob Dylan used to sing in the old days: “Follow me when I get lost in the smokes of my mind."
39. Evidently, maybe for you not to feel too utterly lost, Dan calls another one of his paintings “Château Babar."
40. Evidently, you will easily recognize the trump of the famous elephant.
41. Evidently, in order to fully make sense, this is to be continued. Dan Marshall's painting gave me, four years ago, the occasion of writing a series of reasons for liking it. Every sentence started by “Because," and I managed to produce 40 of them.
42. Evidently, for his next show, if he allows me to do so, I'll write some additional evidences. But in order to avoid boredom, I'll start all my sentences with “Besides ."

Marc Albert-Levin Extract from “L'Évidence / Les vies dansent"  (Coll. “Lire les arts," Paris, 2004)

Fourty-two Evidences for Dan Marshall
by Marc Albert-Levin Extract from “L'Évidence / Les vies dansent"  (Coll. “Lire les arts," Paris, 2004)

1. Évidemment, ce soir, mercredi 16 juin 2004, quand il est rentré tard à la maison, j’ai raconté à Kimson, avant de l’écrire, mon futur texte sur les peintures de Dan.
2. Évidemment, lui ai-je dit, ce que j’aime dans la peinture de Dan c’est avant tout qu’elle est de la peinture sur de la toile et rien d’autre.
3. Évidemment, Kim a ri en disant : “Tu parles d’un compliment !”
4. Évidemment, j’ai insisté : “Non, je suis sérieux. C’est comme l’usage d’un saxophone ou d’un piano, à une époque où tous les sons et toutes les images sont numérisés, synthétisés. C’est la beauté de l’original à l’époque de la reproduction. La star en chair et en os, plutôt que le poster en millions d’exemplaires.
5. Évidemment, en musique, par exemple, quelques mesures sur des instruments acoustiques, en même temps qu’elles ravivent le souvenir de ce que vous avez déjà entendu, suffisent à créer une certaine attente.
6. Évidemment, dès les premières notes, même si on ne l’a jamais entendu, on sait que le morceau va moduler dans un registre qui ne nous est pas totalement inconnu.
7. Évidemment, c’est comme la salle de théâtre, les sièges et le rideau de velours. Cela vous met dans la position agréable où il n’y a plus rien d’autre à faire que « recevoir » la pièce.
8. Évidemment, c’est comme une certaine façon de jouer du saxophone ténor après John Coltrane. Cela se reconnaît instantanément.
9. Évidemment, les grandes surfaces peintes de Dan Marshall ont cette particularité de n’être rien de plus ni rien de moins que les décors qu’il propose à votre théâtre intérieur.
10. Évidemment, fruits ses rêves, ses toiles s’ouvrent généreusement aux vôtres
11. Évidemment, il n’y a pas chez lui la moindre vulgarité. Le seul fait de prendre plaisir à regarder ses toiles vous hisse instantanément dans un monde où tout le monde est intelligent, riche et cultivé.
12. Évidemment, prenez par exemple la toile qu’il intitule “Silence”. Elle a les teintes bleutées de l’ardoise, rehaussée par de brèves traces d’un blanc éclatant et neigeux.
13. Évidemment, pas un personnage, pas une forme trop explicite ne vient bruyamment troubler une sorte d’indifférence et de vacuité.
14. Évidemment, c’est bien autre chose que l’espace codifié des images journellement déversées sur nous par la télévision et la publicité.
15. Évidemment, pour pousser à l’achat d’un produit pour les cils, la publicité peut bien placarder dans les couloirs du métro, un visage de femme portant des lunettes en forme de soutien gorge rose.
16. Évidemment, l’affiche ne fait ainsi qu’enlaidir tout ce qu’elle mélange de façon incongrue — un visage de femme, son regard, et même un soutien-gorge, objet de désir soudain désacralisé.
17. Évidemment, la juxtaposition d’images explicites n’aboutit plus qu’à la confusion du message, sans offrir le plus petit espace à notre propre imagination.
18. Évidemment, la peinture de Dan Marshall est bien différente. Elle n’a d’autre produit à vendre qu’elle même. Et ce qu’elle propose est le contraire du sens unique, c’est la multiplicité des significations.
19. Évidemment, ce faisant, elle offre des sortes de grandes vacances à notre perception. Le repos bien mérité après tant de lectures obligées. Le passage instantané du creux au plein, du transparent au compact, du translucide à l’opaque, bref, du sens au non-sens.
20. Évidemment, dans “Silence”, par exemple, l’espace est défini par un demi-cercle découpé en tranches et scandé par des barres verticales que l’on pourrait prendre pour les piquets d’une palissade ou les piles d’un pont.
21. Évidemment, le spectateur se trouve ainsi placé au centre d’un paysage qui peut bien évoquer ce qu’il veut, la banquise ou une plate-forme pétrolière en pleine mer.
22. Évidemment, le rapport formes/fond, plusieurs fois inversé dans un même tableau, ajoute à la difficulté d’identifier ce que l’on est en train de regarder
23. Évidemment, trop identifier est précisément ce que cette forme de peinture tente d’éviter.
24. Évidemment, si vous décidiez de ne voir, dans les triangles qui découpent le demi-cercle, que quelques parts de camembert, vous ne prouveriez que l’aspect prosaïque de votre propre imagination.
25. Évidemment, un sourire ironique viendrait sans doute flotter sur les lèvres de Dan, qui pourtant se garderait bien de vous contredire.
26. Évidemment, ce que Dan a probablement de plus britannique, c’est la rime avec ironique et flegmatique. Car il vit à New York depuis de nombreuses années et possède de nombreux collectionneurs en L’Amérique.
27. Évidemment, Dan relèverait sans doute le défi d’appeler “Camembert” ce qu’il a jusqu’alors appelé “ Silence”, ne serait-ce que pour vous prouver que figuration ou non figuration, pour lui, n’est absolument pas la question.
28. Évidemment, on se demande alors, mais quelle est pour lui la question ? Pourquoi peint-il ? Que veut-il dire ? Et ses titres — les fameux titres — vous répondent : “Rien”. Rien dire. Mais faire voir.
29. Évidemment. L’évidence de l’obscurité traversée par une « Double lumière ».
30. Évidemment, “Lumière orange ” est un titre explicite, même si la couleur orange n’éclaire en rien l’étrangeté du reste du tableau.
31. Évidemment, “No Time” se situe bien dans un monde hors du temps. Immergés dans un vert translucide, des traits épars, déliés, suggèrent, presque en s’excusant, des volumes : sphère centrale et voiles ocre ou bistre de chaque côté.
32. Évidemment, nul n’est censé ignorer l’histoire de l’art. Il semblerait que tout vrai peintre— comme tout vrai musicien ou écrivain— ne crée que dans l’espoir de laisser sa trace.
33. Évidemment, créer c’est vouloir se joindre au concert qu’offrent ensemble aux oiseaux les artistes défunts et ceux qui sont encore à naître.
34. Évidemment, les peintures de Dan Marshall sont à la fois le résultat du champ libre qu’il accorde à sa propre imagination et le décor qu’il offre à la nôtre pour qu’elle y vagabonde.
35. Évidemment, quand Dan intitule une de ses œuvres « Cresting Wave » là où sans son titre vous n’auriez rien imaginé de tel, tout s’éclaire.
36. Évidemment, vous croyez tout voir : le mouvement de la vague, gigantesque ; le radeau fait de planches liées qui bascule et dont un arc de peinture blanche semble accompagner la chute, comme dans une bande dessinée.
37. Évidemment, vous précipitez allègrement dans l’oubli la présence incongrue d’une trouée rectangulaire au creux de la prétendue vague — présence qu’absolument rien n’explique sinon peut-être le désir irrépressible de mettre précisément là un peu de rose et de bleu.
38. Évidemment, dans les limites de sa toile, comme l’écrivain à l’intérieur d’un nombre de pages donné, le peintre exerce ce qu’Elsa Triolet appelait sa liberté de Dieu le père.
39. Évidemment, il a l’air de vous dire, comme disait autrefois Bob Dylan : “Suivez-moi lorsque je me perds dans les fumées de mon esprit.”
40. Évidemment, peut-être afin que vous ne vous sentiez pas trop perdu, Dan appelle une autre de ses toiles “Château Babar ”

Eng.

Fr.

Tilt, 2007
Acrylic